L'équitation n'est pas un sport d'une seule saison. Ni le cavalier ni le cheval ne connaissent le concept d'hibernation. Surtout lorsque vous pratiquez à un niveau élevé. Une fois l'automne arrivé et l'hiver installé, malgré les caprices de Dame Nature, vous devez continuer à marcher, vous entraîner et passer du temps aux écuries... Le froid devient alors le principal ennemi du cavalier. Un froid si douloureux qu'il a failli décourager Jessica Michel-Botton de poursuivre sa carrière. En effet, gênée par le syndrome de Raynaud, cette femme qui compte près de 30 titres de championne de dressage en France a déjà été si froide que, certains hivers, la souffrance aurait pu la désillusionner de sa passion. Jusqu'à ce qu'elle essaie instantanément et adopte les solutions de chaleur et de confort développées par Therm-ic.

J'ai rencontré l'une des références françaises dans la discipline qui nous donne, à la fin d'un trot, ses conseils sur l'équitation en hiver. Et comment ne plus ressentir le froid lorsque l'on monte à cheval !

L'INTERVIEW

L'ÉQUITATION EST-ELLE UN SPORT VRAIMENT EXPOSÉ AU FROID ?

Oui, vraiment ! L'équitation est un sport qui se pratique en extérieur, quelles que soient les conditions. Par définition, nous sommes exposés à la chaleur en été comme au froid en hiver. Le cheval est comme un athlète. Il doit s'entraîner toute l'année. Il ne peut pas s'arrêter parce qu'il fait -10°C ! Cependant, notre principal problème est qu'il y a très peu d'équipements spécifiques. Notre équipement, y compris les bottes et les gants, varie très peu d'une saison à l'autre. Ou il faut pouvoir investir 1000 euros dans une paire de bottes rembourrées... (et ce n'est pas assez efficace !)

COMMENT LE FROID PÉNALISE-T-IL VRAIMENT VOTRE PRATIQUE DE HAUT NIVEAU ?

De mon côté, je crains vraiment l'hiver, surtout depuis que je souffre du syndrome de Raynaud qui multiplie les effets néfastes du froid sur mon activité. Dès que vous avez froid, il devient presque impossible de rester concentré, motivé, efficace dans votre entraînement... Autant rentrer chez soi et se réchauffer !

EN QUOI CETTE SOUFFRANCE LIÉE AU FROID A-T-ELLE RÉSULTÉ ?

Le syndrome de Raynaud accroît ma sensibilité au froid, surtout aux extrémités. Mes pieds et mes mains deviennent engourdis très rapidement, ils deviennent blancs, le sang ne circule plus. C'est extrêmement douloureux. J'ai pleuré à cheval, de douleur mais aussi de désespoir. Au point d'être presque désenchantée par ma passion.

LE FAIT QUE LE CAVALIER AIT FROID PEUT-IL AVOIR UN IMPACT SUR LES CHEVAUX ?

Oui, bien sûr ! Les chevaux ressentent instantanément si vous êtes raide et tendu par le froid. Ils se rendent alors compte que la situation n'est pas normale, ils s'inquiètent et peuvent réagir de manière soudaine et anormale. Ils ont peur, développent un instinct de fuite... Cela devient dangereux. Le risque de chute augmente. Surtout qu'en hiver, les chevaux sont très réactifs et fougueux. Ils ont besoin de beaucoup travailler pour se réchauffer. Vous feriez mieux d'être alerte et concentré dès que vous êtes en selle.

LE CONFORT THERMIQUE EST-IL DONC UNE VÉRITABLE SOURCE DE PLAISIR ET DE PERFORMANCE EN ÉQUITATION ?

Absolument ! Tout cavalier qui souffre du froid sera moins efficace et prendra moins de plaisir. Que ce soit un professionnel ou un amateur. Le froid pénalise le professionnel car il lui enlève finesse et souplesse avec son cheval. L'amateur voit son loisir transformé en épreuve car il sait que dans dix minutes, à cause des étriers complètement gelés, ses pieds seront gelés.

QUELLES SOLUTIONS AVEZ-VOUS TROUVÉES POUR ÉVITER D'AVOIR FROID À CHEVAL ?

J'ai passé beaucoup de temps à chercher des alternatives avant de découvrir Therm-ic (sourire). Comme je pratique rarement le ski, je n'étais pas familiarisée avec les solutions de chauffage. J'ai fait mon premier achat de la marque sur Internet en janvier 2017. Ensuite, plus que convaincue, nous sommes devenus partenaires au début de 2019. Cela a clairement changé ma vie et révolutionné mon activité. J'ai beaucoup moins peur du froid maintenant !

QUELS PRODUITS THERM-IC UTILISEZ-VOUS LE PLUS ?

Les semelles chauffantes ! Que ce soit pour m'entraîner moi-même ou enseigner aux autres. Je les utilise à la fois pour monter à cheval et pour passer ma journée debout dans le manège, avec les pieds en contact avec un sable très froid et humide. En équitation, les pieds sont une zone vraiment sensible car ils peuvent rester immobiles pendant très longtemps, enfermés dans des bottes assez étroites, avec une humidité élevée. Les semelles chauffantes, par leur finesse, leur praticité et leur autonomie, ont vraiment changé ma vie !

UTILISEZ-VOUS D'AUTRES PRODUITS QUE LES SEMELLES CHAUFFANTES POUR VOUS PROTÉGER DU FROID ?

La liste est assez longue car je deviens très vite très froide (sourire). La plupart des cavaliers sont également enseignants et dans cette activité, j'utilise beaucoup la veste chauffante et les gants chauffants. Enfin, j'ai une utilisation vraiment quotidienne, quelle que soit la saison, été ou hiver, des séchoirs à chaussures ! Après chaque séance, je les mets dans mes bottes pour les désinfecter. Parce que l'humidité est un fléau qui annonce le froid et donc l'inconfort...

LES CONSEILS

LES SEMELLES CHAUFFANTES

"Elles ont transformé mon appréhension de l'hiver. Elles ont trois avantages principaux. Tout d'abord, elles sont si fines qu'elles s'adaptent parfaitement dans la botte. Elles sont tellement confortables qu'elles vous font oublier qu'elles sont là. Ensuite, comme j'avais peur d'être gênée par le fil, je trouve les petites batteries très faciles à accrocher à l'extérieur de la botte. C'est une vraie solution pratique. Enfin, le dernier élément est la possibilité d'ajuster l'intensité de la chaleur selon les conditions, grâce à mon téléphone portable, sans avoir à enlever mes bottes. Cela me permet de gérer parfaitement l'autonomie de la batterie, pour des journées qui durent parfois presque dix heures...". Ne vous inquiétez pas, le fil reliant la semelle à la batterie est mince et ne gêne pas dans les bottes.

LES SÉCHOIRS À CHAUSSURES

"Ce sont des alliés devenus indispensables. Je les utilise en été comme en hiver car après une journée à l'école d'équitation, mes bottes sont forcément un peu humides à cause de mes pieds qui transpirent dans un environnement très confiné. Ils ont des propriétés désinfectantes qui me permettent de partir m'entraîner le lendemain dans un environnement sain et serein !"

LA VESTE CHAUFFANTE

"Je l'utilise davantage pour enseigner que pour monter à cheval. Ce que j'apprécie vraiment, au-delà de son confort et de sa sobriété, c'est la possibilité, comme pour les semelles, d'ajuster l'intensité de la chaleur selon mes besoins du moment !"

LES GANTS CHAUFFANTS

"Comme la veste, je les utilise davantage pour enseigner, lorsque je dois passer beaucoup de temps debout, à l'écurie ou dans le manège. Pour monter à cheval, je préfère les gants en soie qui m'offrent un peu plus de finesse et de sensibilité dans la manière dont je tiens mes rênes. Cela pour mieux comprendre mon cheval, mieux comprendre et ressentir les informations qu'il me donne !"