Indépendamment des conditions, qu'il fasse chaud ou froid, le corps humain se régule pour maintenir sa température à 37 °C, température à laquelle son fonctionnement métabolique et musculaire est optimal. L'homme, machine redoutable, est qualifié d'homéotherme car il est capable de maintenir sa température interne autour d'une valeur cible de 37 °C. Cela est possible grâce à différents processus activés naturellement lorsque le corps ressent trop de chaleur ou de froid. Voici comment fonctionne la régulation du climat corporel...
37 °C, VALEUR CIBLE
Peu importe l'environnement, du froid extrême des steppes sibériennes à la chaleur étouffante du désert arabique, de l'humidité des forêts amazoniennes aux chaînes montagneuses de l'Himalaya, l'être humain s'adapte et cherche à maintenir son corps à une température constante de 37 °C. Car c'est à 37 °C que ses cellules et muscles sont les plus efficaces. Ainsi, il est un être "à sang chaud" dit homéotherme, contrairement aux espèces "à sang froid", décrites comme poïkilothermes dont la température interne suit celle de l'air ambiant.
Pour être plus précis, la température corporelle humaine oscille entre 36,1 °C, au milieu de la nuit, moment où la fonction métabolique est la plus calme, et 37,8 °C, en fin d'après-midi, à l'heure de pointe de l'activité.
DEUX ZONES, DEUX AMBIANCES
Si la température moyenne du corps humain est de 37 °C, elle n'est pas homogène à travers tout le corps. En effet, le corps humain se compose de deux zones distinctes. Deux pièces, deux ambiances. Deux parties, deux atmosphères :
A - La zone centrale, appelée "noyau" ou "tronc", qui comprend tous les organes nobles absolument nécessaires à notre survie (systèmes respiratoire, digestif et cérébral), dont la température doit absolument être maintenue autour de 37 °C.
B - L'enveloppe périphérique qui comprend toutes les "extrémités". Ces membres plus que utiles mais sans fonction vitale (pieds, mains...). La température de ces extrémités peut fluctuer légèrement sans conséquences trop dommageables ou inacceptables, dans la mesure du raisonnable.
LE CORPS HUMAIN, CETTE FORMULE 1
Le corps est une grande machine. Sa régulation thermique peut aussi être comparée à une voiture rutilante dont le fonctionnement repose sur :
Un pilote : l'hypothalamus. Son rôle est crucial car, situé dans le cerveau, il agit comme un centre de contrôle dont la fonction est d'analyser en continu les informations des récepteurs sanguins de la peau et des thermorécepteurs cutanés. Une fois ces informations de température reçues, il les compare à la valeur cible puis active les mécanismes spécifiques à l'autorégulation.
Un moteur : Le "tronc" ou noyau central du corps, dont l'unique but est de maintenir son climat à cette vitesse de croisière constante et optimale atteinte à 37 °C.
Carburant. Car pour fonctionner efficacement, notre système de régulation thermique requiert la nourriture et l'énergie nécessaires aux réactions métaboliques ; l'oxygène servant à maintenir l'activité cellulaire ; et l'eau, essentielle au fonctionnement de la circulation du flux sanguin.
DIFFÉRENTS FLUX DE TEMPÉRATURE : MÉCANISMES D'APPORTE ET DE PERTE DE CHALEUR
Maintenir une température constante implique pour notre corps une recherche perpétuelle d'équilibre. Un exercice de funambule sur un fil, celui du 37e degré Celsius. Le corps humain est un acteur équilibrant qui jongle entre différents processus et flux de chaleur pour interagir avec son environnement.
RADIATION
La RADIATION est l'échange thermique qui se produit sous forme de diffusion infrarouge entre le corps humain et les éléments environnants dont la température est différente. C'est par exemple par ce phénomène de RADIATION que le corps se réchauffe en absorbant les rayons du soleil.
CONVECTION
La CONVECTION est définie comme l'échange de chaleur entre notre corps et le fluide ambiant dans lequel il évolue : air ou eau. Pour chacun de ces fluides, il existe un point isotherme. Le point isotherme est la température en dessous de laquelle le corps humain, dans cet environnement donné, perd de la chaleur. Il est de 25 °C pour l'air et de 37 °C pour l'eau.
CONDUCTION
La CONDUCTION fait référence à l'échange de chaleur entre deux corps en contact, sans que l'un ne se déplace par rapport à l'autre. Le fait qu'une chaise soit chaude après avoir été assise dessus depuis un moment en est un très bon exemple.
ÉVAPORATION
L'ÉVAPORATION est la perte de chaleur associée à la sécrétion d'eau par notre corps. Cette ÉVAPORATION peut être :
- Passive, par la RESPIRATION => l'air que nous respirons est chargé d'humidité.
- Active, par la TRANSPIRATION => le corps crée alors une couche d'eau sur la peau pour se refroidir.
L'ÉVAPORATION représente environ 25 % de la perte de chaleur au repos, mais peut atteindre jusqu'à 80 % lors de l'exercice physique, notamment à cause de la transpiration.
QUAND LE CORPS DEVIENT TROP CHAUD...
Voici comment votre corps se protège du risque de "surchauffe" :
- Il dissipe et expulse l'excès de chaleur interne vers son environnement externe. C'est ce qu'on appelle la thermolyse. Cette thermolyse passe par les différents transferts mentionnés précédemment, notamment l'évaporation de la chaleur par la transpiration. La transpiration permet notamment l'apparition de fines particules d'eau à la surface de la peau pour abaisser la température cutanée.
- Le corps pratique un ajustement circulatoire. C'est-à-dire qu'il entreprend une vasodilatation des vaisseaux sanguins, dont le diamètre augmente, pour favoriser le flux sanguin et donc l'évacuation de la chaleur.
QUAND LE CORPS DEVIENT TROP FROID...
Voici comment votre corps réagit au risque de geler sur place :
- Il crée de la chaleur interne par des activités métaboliques. C'est ce qu'on appelle la thermogenèse. Les frissons en font partie, car ils impliquent des contractions musculaires involontaires et répétées générant une production de chaleur par les tissus sous-cutanés. À savoir, certains gestes simples favorisent ou accélèrent cette production de chaleur par thermogenèse : bouger, faire de l'exercice, manger, être bien hydraté...
- Il absorbe la chaleur de l'extérieur. En fonction du point isotherme : si l'air est au-dessus de 25 °C et l'eau à 37 °C.
- Il retient la chaleur déjà présente grâce à une vasoconstriction des vaisseaux sanguins périphériques afin de limiter les échanges avec l'environnement externe. Le diamètre des vaisseaux près de la peau se rétrécit pour isoler l'enveloppe périphérique de la zone centrale et diriger d'abord le flux sanguin vers le système veineux profond.
Voici un résumé de comment fonctionne la régulation thermique du corps humain. Si vous souhaitez en savoir plus et tout connaître sur le climat du corps, n'hésitez pas à télécharger notre guide sur ce sujet, réalisé en partenariat avec l'Ifremmont (Institut de recherche et de formation en médecine de montagne) : ICI
Enfin, bien que le corps ait une capacité naturelle de régulation, il a aussi ses propres limites. C'est pourquoi, pour le confort et la sécurité, il est conseillé de s'équiper de produits techniques parfaitement adaptés à vos activités sportives et qui aident à maintenir votre température corporelle à 37 °C, quelles que soient les conditions.
Vos mains sont froides ? Procurez-vous des gants chauffants. Ou des pieds froids ? Alors, des chaussettes chauffantes sont faites pour vous. Et si vous avez naturellement froid, nos vestes et gilets chauffants vous conviendront parfaitement. Si ceux-ci ne sont pas adaptés à vos activités sportives, vous ne regretterez jamais l'achat d'un ensemble de sous-vêtements chauffants.
